¿Las células madre regeneran la rodilla con artrosis? Diferencias entre LR-PRP y terapias celulares
Las terapias biológicas avanzadas han generado un enorme interés en el tratamiento de la artrosis. Entre ellas destacan el plasma rico en plaquetas y leucocitos (LR-PRP) y las terapias basadas en células mesenquimales estromales o madre (MSCs), conocidas popularmente como tratamientos con células madre.
Pero ¿pueden realmente regenerar una rodilla con artrosis? ¿Son lo mismo el LR-PRP y las células madre? ¿Y qué resultados puede esperar un paciente?
La evidencia científica es prometedora, pero requiere matices. Los estudios actuales muestran posibles mejoras del dolor y la función en pacientes seleccionados, aunque todavía no permiten afirmar que estos tratamientos puedan reconstruir de forma completa una articulación dañada por la artrosis.
¿Qué son las células madre mesenquimales?
Las células mesenquimales o células estromales mesenquimales son células con capacidad para participar en procesos de reparación tisular y modular determinadas respuestas inflamatorias.
Pueden obtenerse de distintos tejidos, entre ellos la médula ósea y el tejido adiposo.
En Medicina Regenerativa se estudia su utilización en problemas articulares como la artrosis de rodilla, con el objetivo principal de mejorar el entorno biológico de la articulación y favorecer una respuesta reparadora.
Clínica VERTEBRA SpinePain & Regenerative SURGERY CENTERS dispone de un área específica de Medicina Regenerativa y Terapias Celulares Avanzadas en la que trabaja con terapias derivadas del propio paciente, incluyendo células mesenquimales obtenidas de tejido adiposo y tratamientos biológicos basados en sangre autóloga.
¿Las células madre regeneran el cartílago de la rodilla?
Esta es probablemente la pregunta más importante.
La respuesta actual debe ser prudente: existe potencial biológico y algunos estudios muestran cambios favorables, pero no puede garantizarse la regeneración completa del cartílago artrósico.
La Sociedad Española de Reumatología ya advertía de la necesidad de diferenciar el potencial de estas terapias de la afirmación de que pueden restaurar una articulación dañada.
La investigación posterior ha avanzado. Una revisión de ensayos clínicos aleatorizados publicada en 2024 encontró mejoras en dolor frente a determinados comparadores, pero también concluyó que todavía falta evidencia robusta para establecer con precisión su aplicabilidad clínica.
Por ello, el objetivo que debería explicarse al paciente es fundamentalmente mejorar el dolor y la función articular, evitando prometer una rodilla «nueva».
¿Qué diferencia hay entre células madre y PRP?
No son el mismo tratamiento. Aunque ambos forman parte de las estrategias utilizadas en medicina regenerativa, se diferencian por su composición, obtención y mecanismos de acción.
LR-PRP o plasma rico en plaquetas y leucocitos
El PRP se obtiene de la propia sangre del paciente. Tras procesarla, se obtiene una fracción con una concentración determinada de plaquetas y factores biológicos.
En el caso del LR-PRP, el preparado también presenta una mayor concentración de leucocitos que otras formulaciones de plasma rico en plaquetas.
El PRP no es un tratamiento con células madre.
La finalidad es aprovechar las moléculas y los factores de crecimiento liberados por las plaquetas para modular el entorno inflamatorio y favorecer procesos reparadores. El efecto de los leucocitos puede variar según el preparado y el contexto clínico.
Células madre mesenquimales
En las terapias celulares se utilizan células obtenidas habitualmente de tejidos como la grasa o la médula ósea y posteriormente procesadas según el procedimiento empleado.
Estas células se investigan por sus propiedades inmunomoduladoras y por su capacidad para intervenir en procesos de reparación tisular.
Por tanto, aunque ambas estrategias forman parte de la medicina regenerativa, el PRP y las células mesenquimales presentan composiciones y mecanismos de acción diferentes.
La página de Medicina Regenerativa de Clínica Vértebra diferencia estas estrategias y contempla tanto tratamientos celulares como terapias derivadas de la sangre del propio paciente.
¿Funcionan las células madre para la artrosis de rodilla?
La investigación reciente es favorable en algunos resultados, pero todavía no es definitiva.
Metaanálisis de ensayos clínicos han observado mejoras en dolor y función después de tratamientos con células mesenquimales. Al mismo tiempo, los investigadores destacan importantes diferencias entre estudios en cuanto a:
- Origen de las células utilizadas.
- Número de células administradas.
- Métodos de obtención y procesamiento.
- Número de infiltraciones realizadas.
- Gravedad de la artrosis de los participantes.
- Tratamientos utilizados como comparación.
Por ello, no puede hablarse de «las células madre» como si todos los procedimientos fueran idénticos. Las diferencias entre los productos celulares y los protocolos dificultan establecer conclusiones aplicables a todos los pacientes.
Una revisión científica publicada en 2024 aborda los resultados de estas terapias en la artrosis de rodilla y las limitaciones de la evidencia disponible.
La selección del paciente y las características del producto celular son especialmente importantes para valorar sus posibles beneficios.
¿Para qué pacientes pueden tener más interés?
No existe un perfil universal de paciente para las terapias biológicas de la artrosis.
La valoración individual debe tener en cuenta diferentes factores:
- Grado de artrosis: extensión y gravedad de los cambios degenerativos.
- Estado del cartílago: nivel de deterioro de la superficie articular.
- Edad y actividad: necesidades funcionales y características individuales.
- Intensidad de los síntomas: dolor, rigidez y molestias durante las actividades cotidianas.
- Limitación funcional: dificultad para caminar, subir escaleras o realizar ejercicio.
- Tratamientos previos: respuesta obtenida con rehabilitación, medicación u otras intervenciones.
- Alteraciones mecánicas: deformidades, problemas de alineación o lesiones asociadas.
Además, una terapia biológica no puede corregir por sí sola todos los problemas estructurales de una rodilla, como determinadas deformidades avanzadas o lesiones mecánicas importantes.
Por eso es necesario estudiar la articulación antes de indicar el tratamiento y valorar las distintas opciones terapéuticas disponibles.
¿Qué sabemos del PRP para la artrosis de rodilla?
El plasma rico en plaquetas se ha estudiado durante más tiempo y existen numerosos ensayos clínicos sobre su utilización en la artrosis de rodilla.
Sin embargo, los resultados tampoco son uniformes.
Un metaanálisis publicado en 2025, que reunió 11 ensayos clínicos aleatorizados con 1.616 pacientes, comparó las infiltraciones de PRP frente a placebo.
Los investigadores observaron una mejoría del dolor a los tres y seis meses, con una elevada heterogeneidad entre estudios. No encontraron un beneficio claro a los doce meses. En cuanto a la función articular, observaron una mejoría a los tres meses, pero no a los seis ni a los doce meses.
Los autores calificaron la eficacia global del PRP como limitada y señalaron que su relevancia clínica continúa siendo discutible.
Esto no significa que ningún paciente pueda beneficiarse del PRP, sino que la respuesta varía y no debe presentarse como un tratamiento garantizado.
Además, existen distintas formulaciones de PRP, con concentraciones variables de plaquetas y leucocitos. Los resultados obtenidos con un preparado no deben extrapolarse automáticamente a todos los demás.
¿Cuánto tarda en hacer efecto el PRP en la rodilla?
El efecto del PRP no suele valorarse inmediatamente después de la infiltración.
Durante los primeros días puede existir cierta molestia local y posteriormente la mejoría, cuando se produce, suele aparecer de forma progresiva.
No existe un plazo exacto aplicable a todos los pacientes. La respuesta puede evaluarse durante las semanas posteriores y depende del grado de artrosis, del preparado utilizado y de las características individuales.
El tiempo de recuperación del PRP de rodilla suele ser corto desde el punto de vista funcional, aunque el especialista puede recomendar limitar temporalmente determinadas actividades y recuperar el ejercicio de forma progresiva.
En Clínica Vértebra, los procedimientos mínimamente invasivos incluyen diferentes técnicas de infiltración articular que se seleccionan según las necesidades y el diagnóstico de cada paciente.
¿Son tratamientos seguros?
Al utilizar material autólogo, es decir, procedente del propio paciente, se reducen determinados riesgos inmunológicos. Sin embargo, esto no significa que sean procedimientos libres de riesgos.
Como en cualquier tratamiento mediante infiltración, pueden aparecer:
- Dolor o molestias en el lugar de la aplicación.
- Inflamación transitoria.
- Hematomas.
- Infección, aunque es una complicación poco frecuente.
- Otras complicaciones relacionadas con el procedimiento.
En las terapias celulares también son fundamentales las condiciones de obtención, procesamiento, conservación y administración del material biológico.
El perfil de seguridad depende asimismo del tipo de producto celular, su grado de manipulación y las características clínicas del paciente. La utilización de material autólogo no elimina la necesidad de cumplir los requisitos regulatorios y de seguridad correspondientes.
Clínica Vértebra señala que su programa de Medicina Regenerativa y Terapias Celulares cuenta con instalaciones específicas y protocolos de procesamiento para estas terapias.
Medicina Regenerativa en Clínica Vértebra
La Medicina Regenerativa está evolucionando rápidamente y la evidencia disponible hoy es mayor que hace apenas unos años. Sin embargo, distinguir los resultados clínicos demostrados del potencial biológico de cada tratamiento sigue siendo fundamental.
En Clínica Vértebra, las terapias celulares avanzadas y la medicina regenerativa forman parte de una línea específica de tratamiento e investigación.
La clínica trabaja con células mesenquimales procedentes del tejido adiposo y terapias biológicas autólogas, además de desarrollar actividad científica relacionada con sus posibles aplicaciones clínicas.
El abordaje debe comenzar con una evaluación individual que permita conocer el grado de deterioro articular, las limitaciones funcionales y las posibilidades terapéuticas en cada caso.
La clave está en seleccionar correctamente al paciente, explicar qué resultados son razonables y diferenciar el potencial regenerativo de una promesa de regeneración completa que la evidencia actual todavía no permite garantizar.
Si deseas conocer las opciones de tratamiento disponibles para tu caso, puedes contactar con Clínica Vértebra para solicitar una valoración especializada.
Preguntas frecuentes sobre células madre y PRP para la artrosis de rodilla
¿El PRP contiene células madre?
No. El PRP se obtiene de la sangre y concentra plaquetas y otros componentes biológicos, pero no es un tratamiento con células madre. El LR-PRP también contiene leucocitos en una proporción mayor que otras formulaciones de PRP.
¿Las células madre pueden evitar una prótesis de rodilla?
No puede asegurarse. En determinados pacientes pueden mejorar los síntomas y la función articular, pero no existe evidencia suficiente para garantizar que eviten definitivamente una futura cirugía de reemplazo articular.
¿Las células madre reconstruyen todo el cartílago perdido?
Actualmente no puede afirmarse que una infiltración de células mesenquimales consiga regenerar de forma completa una articulación artrósica. La investigación sobre regeneración estructural del cartílago continúa, pero los resultados todavía no permiten garantizar esa recuperación.
¿Qué es mejor, LR-PRP o células madre?
Son tratamientos diferentes y no existe una respuesta válida para todos los pacientes. La elección depende del grado de artrosis, los síntomas, los tratamientos previos y las características de cada caso. Además, ambos procedimientos presentan limitaciones en la evidencia científica disponible, por lo que su indicación debe realizarse tras una valoración médica individualizada.