Estimulación Medular

¿Qué es la estimulación medular?

La estimulación medular o estimulación de los cordones medulares posteriores es una técnica que ha mostrado éxito en pacientes seleccionados que sufren dolor crónico. Se basa en el principio de que los impulsos eléctricos bloquean la percepción del dolor, que se sustituye por una sensación de hormigueo en la región dolorosa.

Un pequeño cable (un electrodo) se implanta en el espacio epidural, y se conecta a un generador que se coloca bajo la piel. El generador produce señales eléctricas de bajo voltaje que se transmiten desde el electrodo a la médula o a nervios específicos, y de este modo impedir que las señales dolorosas alcancen la corteza cerebral. Mediante un control remoto (un mando especial) el paciente puede encender y apagar la estimulación eléctrica y ajustar la intensidad.

La mayoría de los pacientes describen las sensaciones percibidas como una sensación agradable de hormigueo en sustitución del dolor del área corporal afectada.

Recientemente se dispone además de otra modalidad implantable: El Sistema de Neuroestimulación Medular de Alta frecuencia, que produce el alivio del dolor sin parestesias ni calambres y que está indicado como coadyuvante en el tratamiento del dolor crónico refractario del tronco y las extremidades, incluido el dolor unilateral o bilateral.

¿Cómo se implanta?

El implante quirúrgico del estimulador se realiza en dos fases:

• Fase de prueba o test. Sirve para probar el sistema de estimulación y comprobar si es eficaz para aliviar el dolor y si es satisfactorio para el paciente. Se realiza bajo sedación endovenosa y anestesia local. Con control de imagen radiológica se implanta uno o dos electrodos en el interior de la columna hasta dejarlos en el espacio epidural lumbar, dorsal o cervical (en función de en qué parte del cuerpo se encuentre el dolor). El extremo opuesto del electrodo se hace salir al exterior y se conecta a un aparato estimulador externo. Durante varias semanas el paciente llevará consigo el estimulador externo e irá probando diferentes modalidades de estimulación, para así valorar si su dolor se alivia y si merece la pena el implante definitivo.
• Implante definitivo. Se realiza de igual modo mediante sedación y anestesia local. Se realiza una incisión en la zona del glúteo, del abdomen o del tórax, en función de dónde se hallen los electrodos y de dónde sea más cómodo para el paciente, y se introduce bajo la piel un generador de impulsos (parecido a un marcapasos cardíaco). Se conecta el generador a los electrodos que están en la vecindad de la médula, pasándolos por debajo de la piel. A partir de este momento las modificaciones a realizar en el funcionamiento de los electrodos se harán mediante un mando externo por control remoto, y los podrá realizar el propio paciente.

Es habitual que durante las primeras semanas sea preciso hacer ajustes en los parámetros eléctricos de estimulación, para que el alivio del dolor sea óptimo.

¿Qué pacientes pueden beneficiarse?

La estimulación medular se ha mostrado eficaz en pacientes afectos de las siguientes enfermedades:

• Dolor lumbar o cervical irradiado a las extremidades tras cirugía fallida.
• Síndrome de Dolor Regional Complejo (Distrofia Simpático Refleja).
• Dolor anginoso refractario.
• Dolor crónico por isquemia de extremidades inferiores.

A pesar de los resultados prometedores, la estimulación medular no es la primera opción terapéutica que debe contemplarse. Debe reservarse para pacientes en que hayan fracasado todos los demás tratamientos farmacológicos, rehabilitadotes y mínimamente invasivos.

Estilo de vida tras el implante

• No conducir o manejar maquinaria pesada mientras el estimulador está en marcha. Puede ir como pasajero.
• A pesar de que los electrodos están fijados a la columna con un sistema especial, sin embargo pueden movilizarse, lo cual puede suceder, siendo preciso recolocarlos. Por ello es preciso tener en cuenta que los portadores de un sistema de estimulación no podrán realizar ejercicio físico extenuante ni deportes que supongan flexión y extensión de la columna. Tampoco se recomienda que carguen pesos ni realicen esfuerzos.
• Con un estimulador medular no se recomienda realizar procedimientos de radiofrecuencia, ni hacer resonancias magnéticas.
• Los estimuladores medulares pueden hacer sonar alarmas de detectores de metales (como en los aeropuertos). Será preciso llevar una identificación especial siempre consigo que certifique que lleva implantado un sistema de estimulación.
• Durante el vuelo, el personal puede pedirle que apague el estimulador durante el despegue y el aterrizaje.
• Algunos estimuladores pueden ser sensibles a los controles antirrobo de algunos comercios, y producir variaciones en la estimulación mientras se cruzan. Si existen dudas es mejor apagar el estimulador al pasar por los controles.
• El mando del estimulador actúa como un imán, de manera que es recomendable mantenerlo una distancia de al menos 5 cm de bandas magnéticas como tarjetas de crédito y discos duros.

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